La grande rilevanza strategica dell’Ager Calenus nelle guerre puniche

Comune di Pignataro, 05 gennaio 2015

Angelo Martino

Il lungo e sanguinoso conflitto, passato alla storia come guerre puniche, mise in evidenza nuovamente la grande rilevanza strategica dell’Antica Cales. Quella che era stata la vecchia roccaforte degli Ausoni, in tali circostanze belliche, assicurò un importante appoggio logistico e militare ai Romani.

Annibale, il generale cartaginese, era sbucato nella pianura campana, risalendo l’Appennino e, dopo aver devastato l’Irpinia, aveva proseguito verso i campi di Alife e di Caiazzo per giungere lungo la direttrice viaria Roccaromana-Pietramelara-Riardo. In tal modo era arrivato nell’agro caleno. Quinto Fabio Massimo aveva seguito da vicino i vari movimenti dei Cartaginesi, puntando, come è noto, su una guerra di usura ed evitando uno scontro in grosse battaglie campali, in cui Annibale aveva rivelato il suo genio militare e la superiorità della sua cavalleria. Tale tattica, però, consentiva ad Annibale le facili incursioni nelle colonie latine. Nel 216 a.C Annibale aveva trovato sistemazione a Cales, propriamente nell'attuale territorio di Sparanise. I Romani, invece, già erano stanziati a Casilino, l'odierna Capua, a Cales e a Teano.

Nel territorio tra Cales e Teano, precisamente nell'attuale bivio di Torricelle, erano presenti le armate di Minucio. Inoltre, il grosso dell’esercito romano, al comando di Fabio Massimo, si era spostato dalle alture del Massico a quelle del monte Callicola ( l’odierno Monte Maggiore), a nord-ovest di Cales. L’intenzione di Annibale era quella di tornare in Apulia, approssimandosi l’inverno, in cerca di frumento. A tal fine si rendeva necessario forzare a Nord il blocco romano, con una battaglia tremenda di cui temeva l’esito. Fu, allora, che Annibale escogitò uno stratagemma, una trovata geniale che avrebbe contribuito a rendere ancora più famoso il luogo ove si compì, Cales.

Infatti tale episodio è riportato nei capitoli XVI e XVII del ventiduesimo libro delle Historiae di Tito Livio.

Annibale diede ordine ai suoi soldati di radunare circa duemila buoi sulle cui corna fece legare fasci di strame e rami secchi. Appena cominciò la notte, comandò di dar fuoco alle fascine e fece spingere i buoi verso le alture circostanti contro le truppe di Fabio Massico accampate sul monte Callicola. Come riporta testualmente Tito Livio, “lo stesso calore delle fiamme splendenti loro sul capo e il calore che già entrava nel vivo alla base delle corna cacciavano i buoi come impazziti”.

Nel buio della notte i Romani, vedendo tale brulicare di fuochi che avanzava in ordine sparso dalla pianura sottostante, rimasero disorientati e pensarono ad un’offensiva cartaginese notturna che avesse come obiettivo Cales. Fabio Massimo aumentò la guardia ma non si mosse dalla sua posizione dell’attuale territorio di Rocchetta e Croce. Marco Minucio, temendo, invece, la sua presenza inutile nella zona dell’attuale luogo di Torricelle, la abbandonò, raggiungendo Fabio Massimo con i suoi 4000 cavalieri, pronto a dargli man forte per l’imminente e decisiva battaglia notturna. Lo stato maggiore Romano era rimasto frastornato, anche perché, al fine di dare maggior corpo alle apparenze, Annibale mandò un contingente di fanteria a sud di Callicola, impegnando in tal modo le guardie romane con piccole e fugaci scaramucce.

Solo all’apparir delle prime luci dell’alba i Romani incominciarono a capire qualcosa, ma ormai Annibale era lontano. Nel momento in cui i circa duemila buoi i piccoli reparti di fanteria creavano grande confusione sulle colline a sud dell’attuale Rocchetta e Croce, e Minucio abbandonava in maniera a dir poco prudente, le sue posizioni nell’attuale bivio di Torricelle, l’esercito cartaginese, o meglio la stragrande parte dell’armata di Annibale, si spostava silenziosamente dalla zona dell’attuale Sparanise, imboccando la valle del Savone, nei pressi dell’attuale Montanaro. Da qui risaliva per la zona, abbandonata da Minucio, di Torricelle e proseguiva per l’area pianeggiante in direzione di Teano, Riardo e Pietravairano. In tal modo Annibale poté ritirarsi tranquillamente alla volta di Apulia, seguendo l’itinerario Pietravairano – Pratella – Capriati – Isernia – Boiano – Campobasso - Larino.

Bibliografia:

Tito Livio - Ab Urbe condita - libro XXII - capitoli 16-17

Giuseppe Carcaiso - Storia dell’Antica Cales - 1980

Si ringrazia Francesco Giuliano per la rielaborazione digitale della cartina che illustra i momenti dello stratagemma di Annibale per liberarsi dell’accerchiamento romano nell’Ager Calenus.

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